Onderzoek oorzaak uitsterven dodo's in volle gang

Een internationaal onderzoeksteam met ook enkele Nederlandse experts heeft woensdag op Mauritius een vooronderzoek naar het verdwijnen van de dodo en zijn ecosysteem afgerond. Het team maakte de afgelopen dagen röntgenfoto's om te kijken waar zij het beste dodo-resten kunnen opgraven. Maandag wordt begonnen met de opgravingen, zo liet Nederlandse expeditieleider Kenneth Rijsdijk woensdag weten.

"In de jaren veertig hebben de Engelsen een deel van het eiland volgestort met stenen. Dat deden ze om een uitbraak van malaria te voorkomen. Die laag stenen varieert van een halve tot vier meter. Wij hebben daarom eerst de beste opgraafplaatsen in kaart gebracht", aldus Rijsdijk.

Het onderzoek richt zich vooral op de tijd voordat de westerse mens voet aan wal zette op Mauritius. Volgens beschrijvingen waren de Portugezen ongeveer 500 jaar geleden de eerste bewoners van het eiland. Maar mogelijk leefden er voor die periode ook al mensen. Rond 1600 begonnen Nederlanders als eerste op grote schaal land te ontginnen en nederzettingen te stichten. De laatste dodo werd ook in de periode gezien (1683).

"Alhoewel het een algemene opvatting is dat Nederlanders verantwoordelijk zijn voor het uitsterven van de loopvogel, geloof ik daar niet veel van. In rapporten van de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) wordt de dodo zelfs walgvogel genoemd. Hij was erg vet en alleen de maag goed eetbaar. Ze zullen de dodo echt niet in grote getale geslacht hebben", aldus de 38-jarige Rijsdijk. Hij vermoedt dat meegekomen ratten en varkens de eieren opaten, wat het begin van het einde heeft ingeluid.

In de komende periode reconstrueert het onderzoeksteam het ecosysteem van de dodo. Geïnteresseerden kunnen op www.dodo-expeditie.nl kijken hoe het de onderzoekers vergaat. Het team keert maandag 3 juli weer naar huis. In 2007 vindt een vervolgexpeditie plaats, waarna de onderzoeksresultaten in 2009 zullen worden gepresenteerd.

Bron: ANP