Belangstellenden kunnen begin januari een bezoek brengen aan zeven ondergrondse schuilkerken uit de tijd van de Franse revolutie in grotten in Valkenburg en Maastricht. Dat maakte de stichting Kasteel van Valkenburg dinsdag bekend.
Voor dit ondergrondse kerkenpad worden van 5 tot en met 8 januari enkele grotlocaties opengesteld die anders niet voor het publiek toegankelijk zijn. Volgens de stichting gaat het om een uniek stuk Limburgse cultuurgeschiedenis.
De zuidelijke Nederlanden stonden vanaf 1794 onder Franse heerschappij en de sterke invloed van de kerk op het maatschappelijke leven werd hard aangepakt. Priesters kwamen in dienst van de staat en moesten in 1797 een eed van trouw afleggen aan de Franse Grondwet. Een groot deel van hen weigerde en ging illegaal, in Zuid-Limburg ondergronds, verder met de zielenzorg. Hierdoor ontstond een heel netwerk van ondergrondse kapelletjes in de mergelgroeven. Vaak werden deze ruimtes voorzien van altaar, biechtstoel en doopvont en houtskooltekeningen. Het risico was echter groot: veel priesters werden opgepakt en gedeporteerd of gekerkerd.