Ode aan de grijze dolfijn

Zwemmen met dolfijnen is voor veel mensen een onvergetelijke ervaring. Op de Portugese Azoren is de grijze dolfijn een van de vijf soorten waarmee officieel gezwommen mag worden. Volgens dolfijnenonderzoekster Karin Hartman zijn deze toeristenuitjes schadelijk voor de soort en is het net zo vreemd als het slapen met wilde leeuwen.
 
De Azoren vormen een habitat voor 10 dolfijnsoorten, waaronder de tuimelaar, de gewone, de gevlekte en de gestreepte dolfijn en de grijze dolfijn. Hartman doet al sinds 1999 via haar stichting Nova Atlantis onderzoek naar de grijze dolfijnen en andere walvisachtigen. Sinds mei 2000 is het belangrijkste onderdeel van het onderzoek het gedrag en de sociale structuur van de grijze dolfijn.

De  grijze dolfijn is een weinig bekende soort uit de familie van de Delphinidae. Grijze dolfijnen (Risso's) worden dagelijks waargenomen in de Azoriaanse baai van Ribeiras, waar ze vaak rusten, paren en foerageren. Grijze dolfijnen worden met een zwartbruine kleur geboren en kleuren witter naarmate ze ouder worden. Hun lichaam zit vol met schrammen en littekens, die ze hebben opgelopen bij onderlinge gevechten en gevechten met pijlinktvissen.