Obama: Falen stoppen olielek hartverscheurend

Een poging van BP om het olielek in de Golf van Mexico te dichten, is zaterdag mislukt. De Amerikaanse president Barack Obama noemde de mislukking 'hartverscheurend'. De VS staan nu de grootste olieramp uit hun geschiedenis te wachten. Oliebedrijf BP stelt nu een andere strategie te gaan toepassen om de bijna zes weken oude stroom olie tot staan te brengen.

Met 'Top Kill' pompten de bestrijders van de milieuramp zware boorvloeistoffen onder het lek om de stroom te stoppen en het lek dan af te sluiten met beton. Deze methode was niet eerder zo diep onder water uitgeprobeerd. Het olielek in de Golf van Mexico ligt op een diepte van 1600 meter.

Een van de hoofdverantwoordelijken voor de operatie, Doug Suttles, zei tegen de pers dat de onderneming nu een nieuwe strategie toepast met een overkapping. BP wil onder meer een robot onder water inzetten om de lekkende leiding door te zagen. Daarna moet er een kap over. Dan kan de olie van de bodem worden opgezogen.

Suttles heeft er naar eigen zeggen alle vertrouwen in, maar hij kon geen garanties geven of de nieuwe methode gaat werken. Het duurt zeker vier dagen tot daar duidelijkheid over is; een andere topman van oliebedrijf BP repte over vier à zeven dagen.

Oorzaak van het lek was een explosie 20 april op het olieplatform Deepwater Horizon, ongeveer 80 kilometer voor de Amerikaanse kust, ten zuidoosten van New Orleans. Het platform ging onder en elf mensen verloren daarbij het leven. Volgens de Amerikaanse overheid stromen tussen de 1,9 en 3 miljoen liter olie per dag de zee in. Het is daarmee een grotere olieramp dan die in 1989 voor de kust van Alaska als gevolg van het ongeluk met de tanker Exxon Valdez.

Een belangrijke energie- en klimaatadviseur van het Witte Huis, Carol Browner, noemde het olielek zondag ,,waarschijnlijk de grootste milieuramp'' in de Amerikaanse geschiedenis. Volgens Browner kan het wel tot augustus duren voor het lek is gedicht. Zij zei dat de Amerikaanse regering zich voorbereidt op het ergste.

Obama reageerde emotioneel op het mislukken van Top Kill. ,,Het maakt razend en is hartverscheurend, maar we zullen niet rusten tot het lek onder controle is, tot de wateren en kusten schoon zijn gemaakt en tot de mensen, die slachtoffer zijn geworden van deze door mensen gemaakte ramp, dit schadeloos en ongeschonden te boven zijn'', aldus Obama.

De president staat onder toenemende druk over de nog steeds onbeheerste olieramp. Zijn regering kan echter volgens waarnemers weinig meer doen dan toezien hoe deskundigen uit de oliesector het probleem aanpakken.

Ondertussen is hulp uit Nederland onderweg. Veegarmen die Nederland aan de VS levert om de olie op te vegen, zijn sinds zondag met een dag vertraging onderweg naar Houston. De veegarmen kunnen aan de zijkant van schepen worden vastgemaakt. Met de veegarmen wordt de drijvende olie uit het water verzameld en vervolgens weggepompt. Afhankelijk van de omstandigheden kan hiermee per uur maximaal 350 kubieke meter olie per set armen worden opgeruimd.

Bron: ANP