Noordzee warmt op: wat betekent dat voor zeeleven?

De temperatuur van het zeewater in de Noordzee is hoger dan ooit voor deze tijd van het jaar. Op 13 juli werd bij een KNMI-meetstation voor de Zuid-Hollandse kust een watertemperatuur van 20,4 graden Celsius gemeten. Dat is een record. Omdat de Noordzee haar hoogste temperatuur doorgaans pas eind augustus bereikt, kan het zeewater deze zomer nog verder opwarmen en opnieuw recordwaarden bereiken. Misschien prettig voor mensen die graag in zee zwemmen, maar wat betekent die uitzonderlijke warmte voor het zeeleven?

"We zien dat soorten die van koud water houden, zoals bijvoorbeeld de kabeljauw of de schol, steeds verder weg naar het noorden trekken, naar koelere wateren", aldus marien bioloog Werner de Gier, verbonden aan Stichting De Noordzee. "Dat vind ik wel een van de verontrustendste bewegingen in het zeeleven, want waar moet de kabeljauw uiteindelijk naar toe als het in de noordelijke zeeën ook steeds warmer wordt?"

Naast soorten die naar het Noorden trekken, staan de soorten die juist meer van warm water houden en het zuiden meer naar ons toetrekken. "Je ziet dat octopussen steeds meer gezien worden rond de kust van Zuid Engeland", vertelt De Gier, "en bij onze kusten zie je steeds meer zeepaardjes. Het is dus een grote beweging in die Noordzee van ‘klimaatklimmers ‘ zoals ik ze noem!"

Voor zee en kustvogels is de opwarming van het zeewater ook duidelijk merkbaar. "De kanoet heeft moeite om aan voedsel te komen, kokkels kunnen slecht tegen warmte en daar leeft de kanoet van. Alles staat natuurlijk met elkaar in verbinding, de dus als het met de kokkel slecht gaat dan heeft de kanoet daar last van en zo geld het voor alles in zee.“

Niet alleen de Noordzee warmt op, alle zeeën ter wereld 'tropificeren'. Die ontwikkeling heeft ook elders grote gevolgen. Zo spoelden deze maand aan de kust van Californië duizenden uitgehongerde zeevogels aan. Deze vogels leven van koudwatersoorten als krill, ansjovis en sardines. Door de stijgende watertemperaturen trekken die vissen en schaaldieren naar koelere gebieden, buiten het bereik van zeevogels als bruine pelikanen, duikers en futen.