Nieuwe apensoort in Blijdorp: Witneusmeerkatten

Sinds kort is er een nieuwe opvallende apensoort te bewonderen in het mensapengebouw: een groepje grote witneusmeerkatten.

De familie bestaat uit één volwassen mannetje, Herr Flick genaamd, en vier vrouwtjes, Edith, Renee, Michelle en Yvette. Alle dieren hebben, zoals de naam al vermoed, een opvallende witte neus. Het mannetje is gemakkelijk te herkennen: hij is duidelijk een stuk groter dan de vrouwtjes. De meerkatten zijn ondergebracht in het voormalige orang oetan verblijf, dat zo ruim is, dat de familie stekelvarken (bestaande uit vader, moeder, een al wat ouder jong en twee jongen die afgelopen augustus werden geboren) zonder problemen kon komen inwonen. Ook van het aangrenzende buitenverblijf wordt door de meerkatten dankbaar gebruik gemaakt.

Met een volwassen man en vier frisse jongedames zou de toekomst er zonnig uit moeten zien, maar toch moeten we dat nog afwachten. Herr Flick is al flink op leeftijd en heeft in Duisburg jarenlang als ondergeschikte man in een groepje onder bevel van een ander volwassen mannetje geleefd. Of hij die onderdanige rol in Blijdorp makkelijk van zich af kan schudden, valt nog niet te voorspellen. De vier vrouwtjes zijn allemaal in Franse dierentuinen geboren en vormen samen één front tegenover het mannetje. Hij is overigens wel de baas en slaat als eerste aan het eten. Blijdorp hoopt dan ook dat hij zich geleidelijk zal bewijzen als groepsleider en fokman.

De vele soorten en ondersoorten meerkatten waren vroeger vaste gasten in dierentuinen. Meerkatten zijn over het algemeen erg actieve apen, waardoor ze altijd erg populair waren bij de dierentuinbezoekers. Ook in Blijdorp waren in de loop der jaren vele soorten te bewonderen. Geleidelijk werden in veel dierentuinen de 'gewone' meerkatten vervangen door de 'meer bijzondere' halfapen (zoals bonte maki's) en vooral door bladetende soorten als franjeapen en verschillende soorten langoeren. Ook in Blijdorp gebeurde dat, zodat de vroeger in dierentuinen zo algemene meerkatten in dierentuinen inmiddels weinig meer te zien zijn.

Maar nu zijn ze dus in Blijdorp weer terug. In dierentuinen zijn grote witneusmeerkatten (er bestaat ook een kleine witneusmeerkat) maar zelden te zien: volgens het wereldwijde registratiesysteem voor dierentuindieren ISIS leven er momenteel maar 25 grote witneusmeerkatten in 9 dierentuinen. Deze apensoort wordt nog niet gerekend tot de ernstig bedreigde diersoorten. Maar in hun verspreidingsgebied in West-Afrika verdwijnt het oerwoud in snel tempo en worden zij helaas ook als bushmeat verhandeld.