Op woensdag 6 april is een eerste groep waterbuffels losgelaten in de Noordwaard bij Werkendam. Natuurlijke begrazing met waterbuffels is nieuw in Nederland. De komende dagen arriveren nog eens 9 waterbuffels. Samen met een kudde Schotse Hooglanders en konikpaarden is het de bedoeling dat ze de Noordwaard gaan openhouden in het kader van Ruimte voor de Rivier.
Herinrichting Noordwaard
De afgelopen 5 jaar heeft Rijkswaterstaat in het kader van Ruimte voor de Rivier de Noordwaard bij Werkendam ingericht als overstromingsgebied. Hierdoor kan bij piekafvoer het niveau van de rivier de Merwede met wel 30 centimeter verlaagd worden. Dit vergroot niet alleen de veiligheid voor steden als Werkendam en Gorinchem, maar biedt ook volop kansen voor de natuur. Afgelopen winter bivakkeerden al duizenden vogels in de Noordwaard. Daarnaast komt er dagelijks vanuit het zuiden eb en vloed het gebied binnen. Voor een goede doorstroming is het echter zaak dat met name in de winter de vegetatie niet te veel weerstand op het water uitoefent. Die dient dus laag te blijven.
Natuurlijke begrazing Noordwaard
In de laagste delen van de Noordwaard: de Kooiwaard, kleine Eijerwaard en Muggenwaard introduceert FREE Nature samen met Gebr. van Kessel BV. en Bureau Waardenburg verschillende soorten grote grazers. Koniks gaan zorgen voor kort afgegraasde graslanden terwijl Schotse Hooglanders opkomende bomen en struiken snoeien. Voor de natste delen is de waterbuffel ideaal. Samen gaan zij het landschap hier vormen.