Nieuw onderzoek: mosasaurus leefde ook in zoet water

Velen zullen mosasaurussen kennen als enorme zeereptielen uit de tijd van de dinosauriërs. Nieuw onderzoek toont aan dat deze niet alleen in zee, maar ook in zoetwater leefden.

In 2022 werd in de Amerikaanse staat North Dakota een centimeters grote mosasaurus-tand gevonden in een 66 miljoen jaar oude rivierafzetting, samen met landdinosaurussen als Edmontosaurus en een tand van een T-rex. Een opvallende combinatie! Want hoe komt een zee-roofdier als de mosasaurus terecht in een rivier?

Melanie During onderzocht samen met andere paleontologen de chemische samenstelling van het tandglazuur in een laboratorium van de Vrije Universiteit Amsterdam. Atomen die tijdens het leven van deze mosasaurus in de tand werden opgenomen laten duidelijk zien dat deze niet in zee, maar in zoet water moet hebben geleefd. Hun resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift BMC Zoology.

De bevindingen tonen aan dat de mosasaurus niet vanaf zee zomaar een keer de rivier op zwom. Twee andere mosasauriërtanden uit nabijgelegen vindplaatsen in North Dakota bleken een vergelijkbare chemische samenstelling te bevatten.

Om welke soort het precies gaat is op basis van één tand niet te zeggen, maar waarschijnlijk is het een soort uit de groep Prognathodontini. Deze dieren hadden een robuuste kop, krachtige kaken en scherpe tanden. Ze waren opportunistische roofdieren die andere grote zeereptielen, vissen en hardere prooien konden grijpen.

Meer weten over mosasaurussen en natuurgeschiedenis? Luister naar de podcast 'Zo klonk Nederland' in NPO Luister.