Half september deed de Urker kotter SC35 Jacob Senior op het randje van het Nederlandse deel van de Noordzee een bijzondere vangst. Visser Jacob Snoek wist niet welke vis hij in zijn handen had en stuurde een foto naar Ecomare. Conservator Arthur Oosterbaan stelde daarop vast dat het om een gaffelkabeljauw ging, een nieuwe soort voor Nederland.
Sluismeester
Op verzoek van Oosterbaan heeft ook zeevissenkenner Hans Witte van het Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee de foto bekeken. Witte kon bevestigen dat het een gaffelkabeljauw was. Het is voor zover bekend de eerste keer dat deze vis op Nederlands grondgebied gevangen is. Gaffelkabeljauwen worden ook wel sluismeesters genoemd.
Onderzeese hellingen
Er is niet veel bekend over de leefwijze van gaffelkabeljauwen. Ze eten kleine vis en kreeftachtigen. Jonge vissen van deze soort houden zich graag op in wiervelden. Oudere exemplaren verhuizen ook regelmatig naar diepten tot 1000 meter. Het lijkt erop dat ze zich hebben gespecialiseerd in het leven op onderzeese hellingen tussen diep en ondiep water.
Zeldzaamheid
Gaffelkabeljauwen komen voor in de Middellandse Zee, de Atlantische oceaan en in het noordelijke deel van de Noordzee. Omdat volwassen gaffelkabeljauwen afhankelijk zijn van diep zeewater is het niet te verwachten dat de soort zich zal uitbreiden naar de ondiepe zuidelijke Noordzee. Een gaffelkabeljauw in de Nederlandse wateren zal dus naar alle waarschijnlijkheid een zeldzaamheid blijven.