Neushoorns keren terug naar natuurlijk Werelderfgoed

Ruim tien jaar geleden verdwenen de laatst neushoorns uit het Noord-Indiase Manas Nationaal Park. Geholpen door het Indiase Wereld Natuur Fonds, werd de neushoorn twee weken geleden geherintroduceerd in dit natuurgebied aan de voet van de Himalaya. De mega-operatie betreft twee mannetjes, die binnen afzienbare tijd gezelschap krijgen van twee vrouwtjes.

Manas Nationaal Park heeft een roemrijk verleden. Het ligt in de Noord-Indiase deelstaat Assam op de grens met Bhutan en is het leefgebied van de tijger, het dwergzwijn, de olifant en tot 1996 ook van de Indische neushoorn. Sinds 1985 staat het natuurgebied op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Aan het eind van de jaren 80 en het begin van de jaren 90 is Assam het toneel van gewelddadige etnische onlusten. De verschillende bevolkingsgroepen voeren een felle machtsstrijd en willen een zelfstandige staat uitroepen. De gevechten richten grote schade aan in Manas Nationaal Park, waar stropers bovendien vrij spel krijgen. Nog geen tien jaar later is de Indische neushoorn in Manas uitgestorven.

Tegenwoordig is het rustiger in Noord-India, waardoor veel herstelwerkzaamheden zijn verricht in Manas Nationaal Park. Zo zijn wachttorens en wegen aangelegd en hutten gebouwd om ecotoerisme in het park mogelijk te maken. Bovendien trekt lokale bevolking niet langer ten strijde tegen elkaar, maar tegen eventuele stropers. Tijd om de neushoorn terug te brengen naar Manas. Een megaverhuizing, die wordt gecoördineerd door WWF-India.

Het is net of hordes grote grijze schapen aan het grazen zijn in Pobitora, een park dat ook in de deelstaat Assam ligt. Dit park heeft de grootste ‘neushoorndichtheid’ van heel India. Er leven 80 neushoorns op 16 vierkante kilometer land. De dieren komen in zulke grote aantallen voor dat ze het park bijna kaal grazen. Door een paar neushoorns verhuizen naar Manas Nationaal Park neemt de druk op Pobitora af.

Van alle neushoorns die India rijk is, leeft 93 procent in het Noord-Indiase Assam. In totaal telt de provincie bijna 2000 neushoorns. Een gezamenlijk project van het WNF, de overheid in Assam en de International Rhino Association heeft tot doel om het aantal neushoorn in Assam in 2020 tot 3000 exemplaren te laten groeien.

Onderdeel van dit project is de herintroductie van de neushoorn in Manas Nationaal Park Dit natuurlijke Werelderfgoed wordt met de overplaatsing van de neushoorns niet alleen in zijn oude glorie hersteld. De aanwezigheid van de dieren maakt het park ook aantrekkelijker voor ecotoeristen. Dit toerisme levert een bijdrage aan de lokale economie.

Bron: WNF