Natuurorganisatie laten ontpoldering varen

Natuurorganisaties de Zeeuwse Milieufederatie (ZMF) en Het Zeeuwse Landschap willen niet meer per se dat de Hedwigepolder in het zuidoosten van Zeeland wordt ontpolderd als compensatie voor het verdiepen van de Westerschelde. Dat hebben de organisaties donderdag laten weten.

Volgens ZMF-directeur Tjieu van Mierlo liggen aan deze koerswijziging verschillende redenen ten grondslag. ,,We kunnen ecologisch en juridisch wel gelijk hebben, maar de ontpolderingsplannen leiden tot veel onrust en verdeeldheid in Zeeland.'' Van Mierlo noemt het beleid dat de overheid voerde, zwalkend, omdat dan wel moest worden ontpolderd en later weer niet. "Veel Zeeuwen hebben daardoor een negatief beeld bij natuur gekregen.''

De natuurorganisaties willen nu een Herstelfonds Westerschelde instellen. Daarmee wil de ZMF ruimte maken voor nieuwe initiatieven, waardoor alternatieven voor ontpoldering kunnen worden gezocht. Van Mierlo zegt open te staan voor creatieve oplossingen, zolang natuurherstel maar plaatsvindt.

Alle betrokken partijen - natuurorganisaties, de provincie, de rijksoverheid en Vlaanderen - vinden met dit besluit dat alternatieven voor ontpoldering kunnen worden onderzocht.

Staatssecretaris Henk Bleker (Landbouw en Natuur) kondigde eerder aan dat er voor de zomer duidelijkheid moet zijn over de toekomst van de Hedwigepolder. Hij zei dat wat hem betreft alleen in uitzonderingsgevallen nog akkers onder water worden gezet. Kennisinstituut Deltares beziet daarom opnieuw het alternatief van het Zeeuwse waterschap voor ontpoldering en andere projecten die kunnen bijdragen bij natuurherstel.

Juist vanwege die nieuwe beraadslagingen tot de zomer komt de ZMF nu met een nieuw standpunt, legt Van Mierlo uit. ,,Dit speelt nu al tien jaar en al die jaren dachten we dat het zou lukken. Nu is die verdieping geweest en is de Westerschelde nog niet hersteld.'' Hij wil niet direct gaan nadenken over alternatieven. ,,Voorlopig moeten we deze beslissing laten bezinken. Op enig moment komt dat wel, maar dit was een heel lastige stap voor ons.''

De Vogelbescherming ziet de stap van de Zeeuwse organisaties niet zitten. "Wij zijn bang dat dit voor nog meer vertraging zorgt en niet tot het noodzakelijke natuurherstel'', aldus een zegsman. Het actiecomité Redt onze Polders reageert uitgelaten op het plan. ,,Misschien dat we er nu samen met de natuurorganisaties wel uit komen.''

Bron: ANP