Natuurlijke voicemail

Het klinkt vreemd (en dat is het ook) maar insecten laten via planten voicemail-berichten achter in de bodem. Dat hebben onderzoekers van het Nederlands Instituut voor Ecologie in Wageningen ontdekt. Plantenetende insecten blijken informatie op te slaan in de vorm van bodemschimmels. De giftige Jacobskruiskruid is gebruikt voor het onderzoek.

Plant als telefoon
Eerder ontdekten de onderzoekers al dat insecten in en boven de grond kunnen communiceren via een plant. Zo gebruiken ze de plant eigenlijk als een telefoon. Als er ondergronds insecten aan het eten zijn van de plant, dan zenden de bladeren bovengronds signalen uit. Bovengrondse insecten kiezen daardoor als het kan een andere plant uit, om concurrentie te voorkomen en vooral de giftige afweerstoffen van de plant te vermijden. Maar daar houdt de impact niet op.

Insecten bouwen eigen databank
Nieuw onderzoek laat zien dat er signalen opgeslagen worden in het bodemleven als insecten planten aanvreten. En dat toekomstige planten op die plek de boodschap oppikken en doorseinen. Die signalen zijn heel specifiek: de nieuwe plant kan zo doorgeven of de vorige plant last had van bovengrondse of juist van worteletende insecten. “De planten ontcijferen eigenlijk een voicemail-bericht uit het verleden voor de toekomstige plantenetende insecten,” legt onderzoekster Olga Kostenko uit. “Zo krijgen de insecten een soort sneak preview, maar dan in het verleden.” Die informatie beïnvloedt de groei en mogelijk ook het gedrag van de dieren sterk.