Natuurlijke tuinen op de Galapagos

Het eerste dat mij opviel toen ik aankwam op het onderzoekscentrum van de Charles Darwin Foundation, was het bordje met “native gardens”, dat leidt naar een grote kas met allemaal plantjes. Ik vroeg mij natuurlijk af, wat dat is. De projectleider, dr. Rachel Atkinson, vertelt me dat het “native gardens” project in 2007 in gang is gezet, vooral om te voorkomen dat mensen schadelijke geïntroduceerde soorten in hun tuin zetten. Meer dan 50% van de geïntroduceerde soorten op de Galapagos zijn tuinplanten. Deze kunnen de inheemse en – voor de Galapagos natuurlijk – vele endemische soorten in gevaar brengen. Het idee was: voorkomen is beter dan genezen.

Zowel op het terrein van de CDF, als op verschillende andere plekken op de bewoonde Galapagoseilanden zijn natuurlijke tuinen gecreëerd, die toeristen en eilandbewoners kunnen bezichtigen. De toeristen kunnen na bezichtiging alleen het verhaal en de foto’s mee naar huis nemen, maar de plaatselijke bewoners kunnen een plant kopen en deze in hun tuin zetten, of ze kunnen de medewerkers van de CDF vragen om voor hen een natuurlijke tuin te ontwerpen. De CDF doet dit tegen betaling en financiert daarmee weer het tuinproject en het onderzoek.

Het kost moeite om mensen te overtuigen na te denken over de aanleg van een natuurlijke tuin, omdat de kleurenrijkdom van de bloeiende planten op de Galapagos niet groot is. Rachel legt me uit dat geprobeerd wordt om creatief om te gaan met planten, hoogten en de natuurlijke lavastenen, zodat toch een kleurrijke en interessante tuin ontstaat. Je moet er even doorheen kijken om de schoonheid ervan te zien. Vooral voor mensen van het vaste land van Ecuador die gewend zijn aan een grote kleurenrijkdom, is het wennen om te genieten van een minder kleurrijke, maar wel kunstzinnige en creatief aangelegde tuin. Mensen moeten leren om dat te waarderen. Dat is onder meer de reden waarom geprobeerd wordt om bij scholen natuurlijke tuinen aan te leggen en kinderen te leren over de plantenrijkdom van de Galapagos.

Er is op de Galapagos nog veel werk te verzetten om schadelijke geïntroduceerde planten uit te roeien, endemische en natuurlijke soorten te beschermen en te voorkomen dat er nieuwe soorten binnenkomen. Iedere vrijwilliger die daaraan mee wil werken is welkom: http://www.darwinfoundation.org/en/get-involved/volunteer .
Meer informatie over natuurlijke tuinen op de Galapagos is te vinden op: http://www.castora.nl/artikelen.php .