Narwal meet met tand

Het lijkt wel een mythische verschijning, een soort zee-variant van de eenhoorn: de narwal.

Slagtand
Ver in het noorden tussen de ijsschotsen van de Noordpool zwemt de narwal rond. Het lichaamsdeel dat het meest opvalt is zijn slagtand. Geen hoorn dus, maar een tand.

Spiraal
Narwals hebben in hun bovenkaak maar twee tanden. Bij de mannetjes groeit de linkertand uit tot een slagtand. Deze tand kan wel drie meter lang worden en groeit altijd in een spiraalvorm van rechts naar links.

Gevoelig
De tand zou een perfect wapen kunnen zijn om vijanden en prooien mee te spietsen, maar daar wordt die niet voorgebruikt. Een paar jaar geleden ontdekten onderzoekers dat het uitsteeksel vol zit met miljoenen zenuwtunnels. Het blijkt dat de narwal de tand gebruikt om temperatuurverschillen en chemische veranderingen in het water waarnemen.