Midas op de Galápagos

Een ecologisch paradijs en een tentoonstelling voor de evolutie. Zo wordt het Ecuadoraanse archipel de Galápagos door veel natuurliefhebbers gezien. Maar onze beroemdste bioloog, Midas Dekkers was er nog nooit geweest. Tot deze zomer. Een verslag over een bezoek aan Darwins eilanden.

Tot voor kort had de Galápagos de status van bedreigd werelderfgoed omdat de natuur in gevaar kwam door toerisme, immigratie en overbevissing. Het aantal inwoners (vaak illegale immigranten van het vasteland) nam snel toe, evenals het toerisme. De eilandengroep trekt jaarlijks meer dan 140.000 toeristen, een flinke belasting van de flora en fauna.

Op de Galápagoseilanden komen bijzondere dieren voor zoals reuzeschildpadden, zeeleguanen en galapagospinguïns. De vulkanische archipel was een inspiratie voor Charles Darwins evolutietheorie. Het besluit uit 2007 om de eilanden op de lijst van bedreigde werelderfgoed te plaatsen zorgde destijds voor veel discussie. Er werd gevreesd dat er door de maatregelen minder toerisme zou zijn. De commissie voor Werelderfgoed van de Unesco besloot dit jaar om de bedreigde status in te trekken omdat de beschermende maatregelen die Ecuador nam effect zouden hebben gehad.

Het natuurprogramma de Beagle maakte dit jaar nog een aflevering over de bedreiging van de Galapagos natuur.

Sociologe en fotografe Jacintha van Beveren werkte in het Internationaal Darwinjaar acht maanden in het Darwin Centre op de Galapagos eilanden. Voor Vroege Vogels hield zij een weblog bij .