Messenger, Mercurius en Saturnus

Op maandag 14 januari vloog de Amerikaanse ruimtesonde Messenger langs de planeet Mercurius, en werden er voor het eerst foto's gemaakt van het onbekende halfrond van de planeet. De nieuwste foto's kun je bekijken op website van  Messenger

Mercurius is de komende dagen rond 18.00 uur ook aan de sterrenhemel zichtbaar, zij het met moeite. Probeer het bij voorkeur op zondag 20, maandag 21, of dinsdag 22 januari. Zoek een plek op met een volledig vrij uitzicht op het zuidwesten (de richting waar kort na 19.00 uur de zon is ondergegaan). Mercurius is dan tijdens de schemering te zien, als een vrij opvallende 'ster', laag boven de horizon. Gebruik eventueel een verrekijker om de hemel af te speuren.

Twee andere planeten zijn deze week veel opvallender. Mars is zichtbaar als een heldere, oranjerode 'ster'. Vanavond staat hij om 22.15 uur zeer hoog boven de zuidelijke horizon, pal boven het indrukwekkende wintersterrenbeeld Orion.

Saturnus komt in de loop van de avond op, en staat rond middernacht hoog in het zuidoosten. Op donderdag 24 januari is hij gemakkelijk te vinden: hij staat dan een stukje links van de maan. Om 21.00 uur zie je beide hemellichamen laag in het oosten staan, maar in de loop van de nacht klimmen ze steeds hoger aan de hemel. Ook op de ochtend van vrijdag 25 januari, rond 07.00 uur, zijn maan en Saturnus zichtbaar, in het zuidwesten. De planeet staat dan een stukje boven de maan.

Saturnus is beroemd vanwege zijn ringenstelsel. Om de ringen goed te zien heb je een telescoop nodig, maar met een sterk vergrotende verrekijker (10x of 12x) kun je al goed zien dat de planeet niet volmaakt rond is.