Merelsnavel verklapt leeftijd

Mannetjesmerels staan bekend om hun zwarte verenkleed en hun opvallende geel-oranje snavel. De vrouwtjes zijn te herkennen aan hun bruine slanke voorkomen. Maar wie op de details let kan ongeveer inschatten hoe oud individuele vogels zijn.

Slagpennen Mannetjes- en vrouwtjesmerels zien er vlak na hun geboorte vrijwel hetzelfde uit. Het verschil tussen het mannetje en het vrouwtje zit hem dan in de kleur van de grote slagpennen en de staart, deze zijn namelijk zwart bij het mannetje. Een onvolwassen mannetje heeft vervolgens wel bruine vleugels, een iets valig zwart lijf en een donkere tot soms zelfs zwarte snavel waardoor hij moeilijk te onderscheiden valt van het vrouwtje.

Oude heren
Maar dan treedt er een verandering op! De man wordt zwart en zijn snavel krijgt de typische geel-oranje kleur. Naarmate de leeftijd van de man vervolgens toeneemt, wordt zijn snavel steeds langer en de kleur steeds dieper. De roodachtige snavels horen dan ook bij de oude heren.

Gesierd
Ook bij het vrouwtje verkleurt de snavel; jonge vrouwtjesmerel hebben een hoornkleurige snavel terwijl de wat oudere vogels gesierd worden met een geelachtige snavel.