Melanisme: de omgekeerde albino

Melanisme kan bij allerlei diersoorten voorkomen. Bij schapen is dit letterlijk te zien als er een zwart schaap tussen de witte schapen staat. Maar ook vossen, herten, kikkers en nog veel meer dieren kunnen melanistisch zijn. Een heel apart gezicht.

Pigment
Terwijl albino's een witte kleur hebben, zijn dieren met melanisme juist helemaal zwart. De zwarte kleur wordt veroorzaakt door een overschot aan pigment melanine.

Fotograaf: Royotto

Elk nadeel heeft zijn voordeel
Hoewel melanisme niet doorsnee is, kan het in sommige situaties een positief effect hebben. Melanistische dieren nemen door hun zwarte kleur beter warmte op. Erg handig als je een zwarte kikker bent!


Fotograaf: GeeskeMulder

Zwart/witte selectie
In de jaren 60 werd er ontdekt dat er in bepaalde delen van Engeland enkel witte berkenspanners, ook wel peper-en-zout vlinders genoemd, voor. In andere steden zag je juist alleen maar zwarte. Dit opvallende verschijnsel werd veroorzaakt door melanisme. In de gebieden waar er door de industrie veel roet was, kon de zwarte vlinder goed overleven door zijn zwarte schutkleur. Dat noemen we nou overleven in het huidige tijdperk.

Melanistische vos
De zwarte kleur is erg bijzonder bij vossen. Er worden ook vossen gefokt met deze kleur. Het bont wordt dan verkocht onder de naam 'zilvervos'. Het is onduidelijk of het dier op de foto ontsnapt is uit gevangenschap.

Bronnen: Grenswetenschap, Zoogdierwerkgroep en Wikipedia