Meer heggen leiden tot meer insecten, ook in groene gebieden

Perceelranden waar heggen geplant zijn, trekken twee keer zo veel insecten aan als perceelranden waar geen heggen staan. Dat gebeurt zelfs in landbouwgebied waar al veel natuur is. Dat blijkt uit onderzoek van ecoloog Robin Lexmond aan de Radboud Universiteit. Bloemenstroken kunnen ook een beetje helpen, maar niet zo veel als heggen.

Insecten verdwijnen wereldwijd in zorgwekkend tempo. Dat is niet alleen een probleem voor de biodiversiteit, maar ook voor landbouw en voedselproductie: veel insecten bestuiven gewassen of bestrijden plagen. Lexmond onderzoekt hoe we insecten kunnen helpen. Ze verzamelde daarvoor drie jaar lang insecten met speciale vallen langs 24 akker- en graslandranden in een landbouwgebied bij de Waal: de Ooijpolder en de Duffelt. "Het was eigenlijk een soort tent van ongeveer 1 meter 70 hoog", vertelt de ecoloog. "De insecten konden daar wel in, maar niet uit. De insecten die in onze val kwamen, hebben wij gewogen."

Op sommige randen waar de val werd geplaatst, stonden heggen, op andere bloemenstroken, en op weer andere helemaal niets extra’s. Na het wegen van de insecten bleek dat er bij heggen meer dan twee keer zo veel insectenbiomassa werd gemeten als bij kale perceelranden. Bloemenstroken deden het iets beter dan geen beplanting op een rand, maar hun effect was minder sterk en minder consistent. Lexmond: "Waarschijnlijk komt dat doordat veel bloemenstroken elk jaar opnieuw worden geploegd en ingezaaid. Daardoor ontbreken stabiele schuilplekken voor in de winter en voedselbronnen in het vroege seizoen." Heggen daarentegen blijven jarenlang staan en bieden het hele jaar door beschutting, voedsel en voortplantingsplekken.

De wijdere omgeving bleek opvallend genoeg minder belangrijk dan verwacht. Factoren zoals het type landbouw, de grootte van percelen of de hoeveelheid bos in de buurt hadden nauwelijks invloed op de hoeveelheid insecten. Er was één uitzondering: in gebieden waar meer beschermde natuur in de omgeving was, zaten meer insecten. Maar zelfs daar bleef het effect van een lokale heg duidelijk zichtbaar: heggen in de buurt van beschermde natuur leverden nog steeds meer insecten op. De ecoloog: "Dat is belangrijk, want het betekent dat maatregelen niet alleen zinvol zijn in landbouwgebieden waar weinig natuur is, maar ook in landschappen waar al geïnvesteerd is in biodiversiteit. Elke extra meter heg telt."

Bron: Radboud Universiteit