Massagraf met schilpadden uit Jura ontdekt

Wetenschappers hebben in China een massagraf 1800 skeletten van schildpadden uit het Jura ontdekt.

Uitgedroogd
De fossielen van de soort Mesa chelonia werden in de Chinese provincie Xinjiang gevonden in een grot. De onderzoekers vermoeden dat deze schildpadden zich ongeveer 160 miljoen jaar geleden terugtrokken in de grot gedurend een droogteperiode. Omdat het lange tijd niet regende droogden de dieren massaal uit.  Toen het weer regende kwam de droge bodem los en de skeletten van de schildadden werden naar de plek gespoeld waar ze nu gevonden werden.

Soorten onderzoeken
Het grote aantal skeletten geeft evolutiebiologen de kans om deze prehistorische soort beter te onderzoeken. "Van levende organismen weten we dat individuën van dezelfde soort nogal verschillend kunnen zijn", zegt schildpadden-specialist Walter Joyce. "Voor een paleontoloog is het daarom moeilijk om te bepalen of je het met een nieuwe soort of met een uitzonderlijk individu te maken hebt. Dankzij deze nieuwe gegevens kunnen we de diversiteit van schildpadden uit het Jura beter bepalen."

Bron: livescience.com