Lieve kippen

Door gebruik te maken van nieuwe genetische selectiemethoden is het mogelijk om sterfte door verenpikken en kannibalisme bij legkippen terug te dringen, zo ontdekte promovendus Esther Ellen en haar begeleider Piter Bijma van Wageningen Universiteit. Dergelijke selectiemethoden zouden ertoe kunnen leiden dat we in de toekomst lievere kippen hebben, die elkaar niet pikken. Om dat doel te bereiken moet eerst nog het nodige onderzoek worden uitgevoerd.
Bas Rodenburg onderzoekt de effecten van de nieuwe selectiemethode op het gedrag en het welzijn van de kippen. Hij ontving voor zijn onderzoeksvoorstel in 2006 een Veni-subsidie van NWO. Binnen zijn project onderzoekt hij hoe stressgevoelig de kippen uit het nieuwe fokprogramma zijn en wat voor effect dit heeft op hun pikgedrag. Daarnaast onderzoekt hij ook de effecten van omstandigheden tijdens de vroege jeugd. Daarvoor laat hij de helft van de kippen opgroeien met een moederkloek en de andere helft zonder moederkloek.
De eerste resultaten wijzen erop dat zowel het nieuwe selectieprogramma als ook het opgroeien met een moederkloek gunstige effecten hebben op de gedragsmatige ontwikkeling van de kippen: de dieren zijn minder angstig en vertonen minder verenpikken en kannibalisme. Voor een toepassing in de praktijk moet er eerst nog wel het nodige onderzoek uitgevoerd worden.