Liefde tussen koraal en worm

“De relatie tussen een koudwater koraal en een worm is voor beide partners voordelig,” concludeert Christina Mueller van het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) in haar artikel in het tijdschrift PLOS ONE van 11 maart.

Stelen
De worm kan zijn voedselopname vergroten door van zijn gastheer het koraal te stelen, het koraal versnelt de opbouw van zijn skelet zonder dat hem dat significant meer kost.

Hotspots
Koudwater koralen leven in koudere oceanen, tussen de 40 en meer dan 2000 meter diepte, in tegenstelling tot de beter bekende tropische koralen, die in warm en ondiep water leven. Koudwater koralen zijn vrij onbekend, maar hun riffen zijn ‘hotspots’ van biodiversiteit in de diepzee.

Omschakelen
Koudwater koralen zoals Lophelia pertusa vormen uitgestrekte riffen op de bodem van de diepzee. De worm Eunice norvegica leeft samen met dit koraal, maar tot voor kort was het onduidelijk waar deze samenwerking uit bestond.
Mueller en haar collega’s ontdekten dat de worm meer voedsel kan opnemen door dit te stelen van zijn gastheer het koraal. Het koraal lijdt hier echter niet onder, omdat het kan omschakelen naar een ander soort voedsel.

Stofwisseling
Als de worm van het koraal steelt, gaat het koraal kleinere voedseldeeltjes eten, die voor de worm minder interessant zijn. Daarnaast versnelt het koraal de opbouw van zijn skelet (calcificatie) onder invloed van de worm. Verrassend genoeg veroorzaakt dit geen significante verhoging van zijn stofwisseling. De relatie tussen koraal en worm is daarom voor beide voordelig.

Bron: nioz.nl