De levendbarende hagedis is een typische bodembewoner, die in graslanden, heidevelden, droge delen van moerassen en bosranden leeft. Bij zonnig weer worden ze vaak zonnend bovenop boomstammetjes gezien. In tegenstelling tot veel andere
Lacertidae
kan deze soort ook in koele en vochtige omstandigheden leven. De duur van de winterslaap hangt af van de plaats waar de hagedis leeft; in het zuiden van Europa drie maanden, in het noorden tot wel negen maanden.