Leven in de diepzee

Over het leven in de diepzee weten we nog heel weinig. Naar schatting is pas 5% van de Oceanen in kaart gebracht. Het Census of Marine Life onderzoekt tien jaar lang de biodiversiteit van de zee. Het is een soort volkstelling. Het project loopt al sinds 2000. De afgelopen jaren werden er duizenden nieuwe organismen ontdekt, van vissoorten tot soorten plankton. Een van de weinige Nederlanders die meedoet met het project is planktonspecialist Annelies Pierrot. Zij doet onderzoek naar pijlwormen, een soort plankton. Ruim twee weken geleden kwam ze terug van haar laatste expeditie.

Plankton spreekt niet echt tot de verbeelding. Toch is het niet onbelangrijk. Plankton vormt de basis van de voedselketen in de oceanen en speelt daarnaast een belangrijke rol bij bestrijding van het versterkte broeikaseffect. Pijlwormen zijn doorzichtige, sigaarvormige diertjes met twee paar zijvinnen en een staartvin. Ze zijn enkele centimeters groot. Rond de mond zitten haakvormige haren, voor het vastgrijpen van kleine prooien.

Aan het Census of Marine Life Project werken honderden wetenschappers mee uit de hele wereld. Het project loopt tot 2010.