Kleinere ijsberen vaker kannibaal

De opwarming van de aarde heeft grote gevolgen voor ijsberen. Die worden steeds kleiner en blijken steeds vaker jacht te maken op elkaar omdat hun normale voedselvoorziening onder druk staat.

IJsbeerexperts waarschuwen daarvoor tijdens een internationale conferentie in de Noorse stad Tromso. De vijf landen waar ijsberen in het wild voorkomen, vergaderen daar over een nieuw verdrag dat de roofdieren bescherming moet bieden. Donderdag is de laatste dag van de ijsberentop.

De belangrijkste constatering van de experts is dat de populatie en de omvang van de dieren de laatste decennia zijn afgenomen, tegelijk met de krimp van het zeeijs. Vandaag de dag wegen vrouwtjesijsberen gemiddeld 230 kilo, waar dat rond 1980 nog bijna 300 kilo was. De dieren worden ook minder lang. Nu is dat 1,85 meter, tegen circa 2,20 meter drie decennia geleden.

De dieren zijn verder minder gezond en hun vruchtbaarheid is afgenomen, evenals de kans op overleven van pasgeboren ijsberen. Op dit moment lopen er tussen de 20.000 en 25.000 ijsberen rond op aarde.

De problemen zijn onder meer zichtbaar in en rond de Hudson Baai in Canada. Daar leeft een grote populatie ijsberen. Het ijsseizoen is hier drie weken korter dan in het verleden, waardoor de roofdieren minder tijd hebben om te jagen op zeehonden, hun voornaamste voedselbron.

In het noorden van de Amerikaanse staat Alaska zijn onderzoekers getuige geweest van diverse gevallen van kannibalisme onder ijsberen. Dit was uit het verleden een bekend fenomeen, maar niet op de schaal waarop het tegenwoordig voorkomt. ,,Het verschil is dat de ijsberen nu duidelijk opzettelijk jacht maken op andere beren, bijvoorbeeld vrouwtjes in de gebieden waar zij baren'', aldus de Amerikaanse onderzoeker Steven Amstrup. ,,We nemen aan dat dit verband houdt met voedingsstress.''

Bron: ANP