De belangstelling voor de kerstviering op natuurbegraafplaats Bergerbos in St Odilienberg (Limburg) groeit enorm. Dat liet beheerder Huub Kluijtmans van Bergerbos maandag weten.
Drie jaar geleden vonden ongeveer driehonderd mensen de weg naar de bossen bij buurtschap 't Reutje, vorig jaar waren dat er al bijna zevenhonderd, en dat ondanks de dichte mist. Veel mensen verlangen naar een gezamenlijke kerstbeleving, die door de commercie ,,de nek om is gedraaid'', aldus de beheerder van het bos. Dinsdagavond verwacht Kluijtmans op grond van aanmeldingen meer dan duizend deelnemers.
Aanvankelijk was de kerstviering op de natuurbegraafplaats bedoeld voor mensen die een dierbare waren kwijtgeraakt en met kerst een lege stoel naast zich zagen. Onverwacht bleek de belangstelling groot. ,,Mensen zoeken in toenemende mate de romantiek en nostalgie van de kerstvieringen van vroeger'', zegt Kluijtmans. ,,De gezamenlijke viering in Bergerbos moet de troost en steun bieden, die de commerciële kerstviering niet biedt''.
Dinsdagavond vindt de viering plaats rond de centrale heuvel in het midden van de overigens donkere natuurbegraafplaats in het eveneens duistere bosgebied. De omgeving wordt door fakkels verlicht, er staan vuurkorven waar mensen hun handen kunnen warmen. Pastor Nic van Stiphout uit Herkenbosch leidt de overdenking. Iedere bezoeker krijgt een kaarsje, en er wordt gezongen. ,,Geen gejinglebel'', benadrukt Kluijtmans.
De overdenking wordt dit jaar opgeluisterd door de Brabantse zangeres Anita Leenders. Voorafgaand en na de viering kunnen mensen bijpraten rond de vuurkorven bij het ontmoetingscentrum, waar ook voor wafels en warme drank gezorgd is.
Inmiddels wordt Bergerbos overstroomd met aanvragen voor een begraafplek. De 6,5 hectare grote natuurbegraafplaats gaat daarom met anderhalve hectare uitbreiden. Op Bergerbos, vijf jaar geleden in gebruik genomen, zijn inmiddels tussen de zeshonderd en zevenhonderd mensen tussen de bomen begraven.