Kalfjes niet in een box, maar op het strand

In Nederland worden de meeste kalfjes na de geboorte in hun eentje in een kooi gezet. Maar de Hattemse Jacob van Emst van Weide denkt out-of-the-box. Bij hem mogen de kalfjes samen op een zogeheten ‘kalverstrand’. Dat is fijner voor de dieren én geeft volgens Jacob ook veel meer werkplezier.

Hoewel de boerderij van Jacob vlakbij de IJssel ligt, ligt het kalverstrand niet aan de rivier. Het ziet er meer uit als een zandbak van zo’n dertig bij dertig meter. Maar dan niet zomaar een zandbak. "Er ligt anaeroob zand in, zodat het schoner blijft. Ook kunnen we het grondwater onder het zand omhoog brengen, zodat het koeler blijft in warme zomers", zegt Jacob. De kalfjes, die in kuddes van veertig op het strand lopen, kunnen ook naar binnen om in het stro te liggen.

Jacob ontwikkelde het kalverstrand door allereerst naar de behoefte van het kalf te kijken. “We hebben hier bijvoorbeeld vier drinkplekken naast elkaar, waar ze onbeperkt kunnen drinken. Kalfjes vinden het namelijk fijn om dat samen te doen.” De kalveren op het strand zien er zichtbaar relaxed uit. Sommigen dartelen wat achter elkaar aan, anderen liggen rustig te herkauwen. “Hier word ik blij van”, zegt Jacob. Hij wijst op de gezonde glans op de vacht van de dieren.

Jacob erkent dat kalfjes natuurlijk het liefst bij hun moeder blijven na de geboorte. “Dat is natuurlijk het ultieme doel, maar op mijn bedrijf nog een brug te ver. Ik heb geleerd dat je het verst komt als je niet te kleine, maar ook niet te grote stappen neemt.” Hij is op dit moment erg tevreden over zijn kalverstrand. "Ik heb gezondere dieren, die ook beter gesocialiseerd zijn. Ook is het werk voor ons veel leuker. Vroeger moest je de kalverboxen schoon maken en was je druk met melk geven. Het kalverstrand is minder werk. Het is nu vooral de kalfjes monitoren, maar als het aan de voorkant goed zit, loop het vanzelf."