Instorting van gletsjer veroorzaakte overstromingen in Nepal

Een gletsjerinstorting veroorzaakte seismische activiteit, wat de grote overstromingen in Nepal en Tibet tot gevolg had, aldus de Amerikaanse geologische dienst USGS. Onderzoekers hebben aan de hand van satellietbeelden kunnen reconstrueren hoe de ramp is ontstaan.

De dienst liet weten dat de seismische activiteit aanvankelijk werd gemeld als een aardbeving, maar "in werkelijkheid een gletsjerinstorting en een puinstroom" was. Dit leidde vervolgens "tot catastrofale gevolgen stroomafwaarts", aldus USGS.

Het is nog te vroeg om te stellen dat dit is veroorzaakt door klimaatverandering. Maar berghydrologie Walter Immerzeel stelt in een interview op BNR dat dit zeker past in het beeld: "De bergen warmen heel snel op. De permafrost houdt rotsen en het ijs bij elkaar en dat smelt steeds meer. Bergen worden instabieler en ze vallen uit elkaar, simpel gezegd."

Woensdag stortte een enorme modder- en rotslawine in een rivier op de Himalayagrens tussen Nepal en het Chinese Tibet. Dit veroorzaakte verwoestende overstromingen aan de Nepalese kant, waarbij zeker honderden mensen om het leven kwamen. Autoriteiten aan beide kanten vrezen voor veel meer slachtoffers. De rampenautoriteit in Nepal waarschuwt tevens voor nieuwe overstromingen nu het waterpeil in een meer stijgt. Het meer is ontstaan op de plek van de overstroming doordat de rivier geblokkeerd raakte.

Diverse hulporganisaties schalen op om hulp te bieden in het grensgebied van Nepal en Tibet dat woensdag werd getroffen door plotselinge overstromingen. Onder meer UNICEF is aanwezig in de regio en ook het Rode Kruis laat weten volop bezig te zijn met de hulpverlening.

Bron: ANP en BNR