IJslands omstreden walvisjacht staat op het punt te hervatten

Na een onderbreking van twee jaar staat de walvisjacht in IJsland op het punt te worden hervat, met quota van 150 vinvissen en 168 dwergvinvissen, te midden van groeiende controverse en politieke spanningen rondom de toekomst van de industrie. Het IJslandse walvisvaartbedrijf Hvalur hf. bevestigde onlangs zijn voornemen om deze zomer de jacht op vinvissen te hervatten. 

Vinvissen zijn de op een na grootste dieren ter wereld en worden als kwetsbaar beschouwd: de soort loopt een groot risico op uitsterven in het wild. Natuurbeschermers van de International Fund for Animal Welfare (IFAW) bestempelen de vinvissenjacht als onnodig, onmenselijk en wreed. De opgejaagde dieren die geraakt worden door een harpoen moeten, na een uitputtende achtervolging, vaak langdurig lijden. Uit officiële studies blijkt dat het in sommige gevallen tot twee uur kan duren voordat een walvis sterft nadat hij door een harpoen is getroffen, maar er zijn ook gevallen gedocumenteerd van ernstig gewonde walvissen die wisten te ontsnappen.

De commerciële walvisjacht speelt zich af tegen een achtergrond van dalende vraag naar walvisvlees. Tegelijkertijd staat voor augustus een referendum gepland over het hervatten van de onderhandelingen over het EU-lidmaatschap van IJsland. De EU is fel gekant tegen commerciële walvisjacht, terwijl een deel van de IJslanders de jacht juist ziet als symbool van nationale onafhankelijkheid. De hernieuwde aandacht voor het onderwerp legt de politieke spanning bloot: voor hen zou die soevereiniteit door nauwere EU-banden worden bedreigd.

De huidige regering heeft aangekondigd de walviswetten in het najaar te herzien, met als uiteindelijk doel een einde te maken aan de walvisjacht in IJsland. Eventuele wijzigingen worden echter mogelijk pas van kracht wanneer de huidige vijfjarige vergunning in 2029 afloopt; duidelijkheid hierover ontstaat pas tijdens het wetgevingsproces. De verantwoordelijkheid ligt bij minister van Industrie Hanna Katrín Friðriksson, onder wie visserij valt.

IFAW roept de IJslandse autoriteiten op de walvisjacht definitief bij wet te verbieden en overtredingen van de huidige regelgeving streng te bestraffen. Het publiek kan de campagne steunen door de petitie te tekenen.

Bron: IFAW