Hurricaneseizoen slaat alle records

Reserve namenlijst aangebroken

Na Wilma is in het Caribisch gebied inmiddels de volgende tropische storm ontstaan die de naam Alpha heeft meegekregen. Voor het eerst in de geschiedenis heeft het National Hurricane Center de reserve namenlijst moeten aanbreken.

Alpha is actief bij Haïti en de Dominicaanse republiek en veroorzaakt daar vooral hevige regenval. Op de kwetsbare veelal ontboste bergachtige gebieden leidt dat tot al snel tot levensbedreigende overstromingen en aardverschuivingen. Het hurricane stadium wordt waarschijnlijk niet bereikt.

Alpa is de 22e tropische storm van dit jaar. Zoveel tropische stormen in één seizoen zijn nooit eerder vertoond. Verschillende meteorologische instituten gaven dit voorjaaar al aan dat het Caribisch gebied een bijzonder actief hurricaneseizoen krijgt. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gaat het seizoen ook langer duren met flinke stormen. Onderzoekers van de NOAA verwachtten voor de hele periode tot 30 november zo'n 18 tot 21 tropische stormen, waarvan er vijf tot zeven het zouden brengen tot "major hurricanes" (dat zijn zware hurricanes van minstens klasse 3). Met Wilma als twaalfde en zwaarste hurricane ooit en Alpha als 22e tropische storm van het seizoen zijn de ergste verwachtingen al overtroffen.

Het recordjaar was 1933 toen het Caribisch gebied 21 tropische stormen kreeg te verwerken. Nu er meer dan 21 tropische stormen tot ontwikkeling zijn gekomen schiet de tevoren vastgestelde namenlijst die tevoren door de Wereld Meteorologische Organisatie wordt opgesteld tekort. Iedere tropische storm krijgt een naam in volgorde van de letters van alfabeth. De eerste storm heeft een naam die begint met de letter a, de tweede met de letter b enz. De letters Q, X, Y en Z worden echter niet gebruikt omdat er weinig namen zijn die met deze letters beginnen. Als de namenlijst ontoereikend is gaan de weerkundigen over op de letters van het Griekse alfabeth en krijgen de stormen namen als Alpha, Beta enz (zie stormnamen onder nader verklaard).

Het seizoen is dit jaar ook uitzonderlijk snel op gang gekomen, in de eerste helft van juli waren er al vijf hurricanes ontstaan, een nieuw record zo vroeg in het seizoen. Zowel de hurricanes Dennis als Emily bereikten klasse 4 op de schaal van de hurricanes en ook dat is in juli nog niet eerder gebeurd. Op 17 juli zijn rond het oog van Emily zelfs windsnelheden gemeten van bijna 250 km/uur. Daarmee was het bijna een klasse 5 hurricane, de hoogste klasse van de hurricane schaal. Emily, die half juli zuidelijk langs de ABC-eilanden, Jamaica en de Caymaneilanden trok, heeft vooral huisgehouden op het Mexicaanse schiereiland Yucatan, een bekend vakantieparadijs waar veel mensen zijn geëvacueerd. Daar zijn windsnelheden gemeten van 215 km/uur en viel binnen 24 uur 150 tot 200 mm regen. Daar nam de hurricane tijdelijk sterk af maar boven de Golf van Mexico kreeg Emily nieuwe energie en werden weer windsnelheden bereikt van meer dan 200 km/uur. Vervolgens trok Emily het vasteland van Mexico binnen waar de hurricane sterk in kracht afnam maar wel voor veel regen zorgde. Daarna richtte alle aandacht zich op Katrina die in de Verenigde Staten tot een enorme ramp heeft geleid en op Rita en Wilma, de zwaarste hurricane uit de historie.

Bron: KNMI