Hurricane Katrina neemt verder in kracht af

De orkaan Katrina, die maandag bij New Orleans aan land ging, is inmiddels gedegradeerd tot tropische depressie met windkracht 5 bij Ohio en neemt verder in kracht af. Er wordt nog steeds gewaarschuwd voor mogelijke overstromingen, en ook tornado's.

Katrina groeide boven de Golf van Mexico uit tot een hurricane van categorie 5, de hoogste klasse op de schaal voor hurricanes. De gemiddelde windsnelheden lopen in een klasse vijf hurricane op tot meer dan 250 km/uur, terwijl in windstoten snelheden worden gemeten van 300 km/uur. Katrina ging als klasse 4 hurricane over de Amerikaanse stad New Orleans. Gemiddeld komt het maar eens in de vijftien jaar voor dat een "major" hurricane van klasse 3 of 4 binnen een straal van 60 kilometer rond New Orleans aan land komt. De laatste hurricane die dwars over New Orleans trok was Betsy in 1965 die klasse 4 bereikte.

Extreem lage luchtdruk
Nog zeldzamer zijn hurricanes die in de hoogste klasse, klasse 5, aan land gaan. In de geschiedenis zijn daar maar drie voorbeelden van: de "Labor Day" hurricane in 1935, Camille in 1969 en Andrew in 1992. In zo'n krachtige hurricane daalt de luchtdruk tot extreem lage waarden, die een gewone barometer zelfs niet meer kan aangeven. In het centrum van Katrina is een luchtdrukwaarde gemeten van 902 hectoPascal (voorheen millibar genaamd). Bij de "Labor Day" hurricane in 1935 daalde de luchtdruk zelfs tot 892 hPa. Het wereldrecord is 870 hPa op 12 oktober 1979 in tyfoon Tip bij Guam.

Katrina was bij de oostkust van Floride tijdelijk een hurricane van klasse 1, de lichtste klasse met gemiddelde windsnelheden tot 150 km/uur. De grootste problemen in dit dichtbevolkte gebied zijn veroorzaakt door de hoge golven en de hevige stortregens die de orkaan meebracht. Op verschillende plaatsen in Florida is in 24 uur zo'n 100 tot lokaal 250 mm gevallen en de berekeningen geven aan dat Katrina op zijn pad in totaal plaatselijk 400 mm kan achterlaten. De wind was boven Florida afgenomen maar daarna putte Katrina nieuwe energie uit de warme Golf van Mexico.

Bijzonder actief hurricaneseizoen: namenlijst schiet mogelijk tekort
Verschillende meteorologische instituten verwachten in het Caribisch gebied een bijzonder actief hurricaneseizoen. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gaat het seizoen langer duren dan normaal met een grote kans op flinke stormen. Onderzoekers van de NOAA verwachten voor de hele periode tot 30 november zo'n 18 tot 21 tropische stormen, waarvan er vijf tot zeven het brengen tot "major hurricanes" (dat zijn zware hurricanes van minstens klasse 3). Het seizoen is dit jaar ook uitzonderlijk snel op gang gekomen, in de eerste helft van juli waren er al vijf hurricanes ontstaan, een nieuw record zo vroeg in het seizoen.
Het recordjaar is 1933 toen het Caribisch gebied 21 tropische stormen kreeg te verwerken. Mochten er meer dan 21 tropische stormen tot ontwikkeling komen dat schiet de tevoren vastgestelde namenlijst tekort.

Bron: KNMI