Hoe kan de otter onder water jagen?

Een nieuwsgierige otter besnuffelt de wildcamera van filmer Niels Witteveen naast zijn woonark. Het dier komt met z’n snoet vlak bij de camera, waarbij de lange snorharen en glimmende oogjes direct in het oog springen. Die twee zintuigen zijn voor de otter van cruciaal belang tijdens de jacht op z’n lievelingskostje: vis.

Om onder water op vissen te kunnen jagen, hebben de ogen van otters een aantal speciale aanpassingen. Zo zijn hun ogen ronder dan die van de meeste zoogdieren en hebben ze een geplooid netvlies. Daardoor is het zicht van de otter beter aangepast op de breking van licht in het water. Zo kunnen ze met open ogen onder water prooien opsporen. Boven water is het zicht van de otter overigens niet bijzonder goed en is die mogelijk zelfs bijziend.

Om het oog te beschermen tegen prooien die zich verzetten en tegen vuil heeft de otter een derde, doorzichtig ooglid. Dit wordt ook wel het knipvlies of membrana nictitans genoemd. Zo’n membraan komt ook voor bij andere diersoorten die onder water jagen, zoals aalscholvers, zeehonden en ijsvogels.

Tot slot heeft de otter een speciaal membraan in het oog, genaamd het tapetum lucidum. Dit is een laagje cellen direct achter het netvlies dat licht reflecteert. Dankzij dat membraan kan de otter, die vaak ’s nachts actief is, beter zien in het donker. Dit membraan zorgt er overigens ook voor dat de ogen van de otter zo duidelijk oplichten in de video van Niels.

Toch redt de otter het niet altijd alleen op zicht. Als het erg donker is of als die jaagt in troebel water schakelt het roofdier een ander zintuig in: de stevige, lange en zeer gevoelige snorharen. Deze zitten verspreidt over de kop en zelfs achter de ellebogen. Ze bewegen wanneer voorbij zwemmende vissen rimpelingen in het water veroorzaken en stellen de otter op die manier in staat om de prooien te lokaliseren.

Bekijk hieronder ook het filmpje van de houtsnip die een paar dagen na de otter voorbijkwam op de wildcamera van Niels.

• Zelf Geschoten: Bekijk alle ingezonden natuurfilmpjes
• Zelf ook iets moois of bijzonders gefilmd in de natuur? Stuur het ons op!

Bron: Zoological Museum, WUR