Helft van alle apensoorten bedreigd met uitsterven

Bijna de helft van alle apensoorten ter wereld wordt met uitsterven bedreigd. Dat blijkt uit cijfers van de IUCN. Dit internationale samenwerkingsverband van natuurbeschermingsorganisaties stelt ieder jaar een zogenoemde Rode Lijst op met bedreigde plant- en diersoorten. Van de in totaal 634 apensoorten en –ondersoorten worden er 303 met uitsterven bedreigd. In 2007 werd nog 39 procent van de apen met uitsterven bedreigd. Dit jaar stijgt dat percentage naar 48 procent.

Oorzaken voor de snelle afname van het aantal apen zijn ontbossing, illegale jacht en Ebola.
Ontbossing is de belangrijkste bedreiging voor de dieren. Uit cijfers van het Wereld Natuur Fonds (WNF) blijkt dat 70 procent van het leefgebied van apen op aarde is aangetast. Jaarlijks verdwijnt in Afrika door houtkap nog eens 2 procent en in Azië nog eens 5 procent van het bos.
Uit het nieuwe onderzoek van IUCN blijkt bovendien dat stropers verantwoordelijk zijn voor veel sterfte onder apen. Volgens de wetenschappers worden door de illegale jacht ‘hele apenpopulaties opgegeten’.
Ebola, tot slot, is een tropisch virus dat hevige inwendige bloedingen en uiteindelijk de dood tot gevolg heeft. Apen bezwijken net zo snel als mensen aan dit virus, dat alleen in Afrika voorkomt.

Vooral in Azië verkeren de mensapen in kritieke toestand. Hier wordt meer dan 70 procent van de primaten bedreigd. Vooral doordat de hoeveelheid oerwoud sterk is afgenomen in Indonesië, is het aantal orang-oetans sterk achteruitgegaan. Er zijn er tussen de 50.000 en 60.000 over.

Meer gorilla's in Congo
Gelijktijdig met de sombere berichten van het IUCN, maakten onderzoekers van de Wildlife Conservation Society bekend dat ze in het Afrikaanse Congo een onverwacht grote hoeveelheid Westelijke laagland-gorilla’s hebben aangetroffen. De gorillapopulatie zou volgens de laatste tellingen ruim twee keer zo groot zijn als gedacht; 125.000 dieren in plaats van 50.000 exemplaren.

Klaas Jan Teule, Interim Hoofd Natuurbescherming van het WNF, hoopt dat deze tellingen binnenkort worden bevestigd. ,,In Congo is het moeilijk om goed onderzoek te doen omdat het oerwoud zo ontoegankelijk is. We hopen dat de tellingen kloppen en de schattingen uit het verleden inderdaad aan de lage kant zijn.’’

Het WNF is blij met de ontdekking van een grote gorillapopulatie in Congo, maar waarschuwt voor al te groot optimisme. Klaas Jan Teule: ,,Het aantal gorilla’s is de afgelopen 20 tot 25 jaar met 60 procent afgenomen. Vooral ontbossing vormt een grote bedreiging. Bovendien leeft deze nieuw ontdekte groep in een gebied waar het Ebola-virus om zich heen grijpt. Deze gorilla’s zijn uitermate kwetsbaar,’’ waarschuwt hij.

Bron: WNF