Govert Schilling over drie planeten

De komende week is de heldere planeet Venus nog prachtig te zien aan de ochtendhemel. Venus schittert tijdens de schemering als een heldere morgenster in het zuidoosten. Als je de positie van de planeet goed in het oog blijft houden, is hij zelfs na zonsopkomst nog te zien! In de loop van januari wordt de zichtbaarheid steeds slechter. Begin juni beweegt Venus - gezien vanaf de aarde - achter de zon langs. Pas aan het eind van het jaar komt de planeet weer tevoorschijn, maar dan als avondster.

Venus draait in een kleinere baan om de zon dan de aarde. Zo'n 'binnenplaneet' is daardoor alleen 's morgens voor zonsopkomst, of 's avonds na zonsondergang zichtbaar. Mercurius draait in een nóg kleinere baan, en is dan ook veel moeilijker te zien. Volgende week lukt dat misschien.

Mercurius krijgt op maandag 14 januari bezoek van de Amerikaanse ruimtesonde Messenger. Om 20.04 uur Nederlandse tijd vliegt het toestel op een hoogte van slechts 200 kilometer over het bekraterde oppervlak van de kleine planeet. Het is voor het eerst sinds 1975 dat Mercurius van nabij wordt bekeken. Het is de bedoeling dat er ruim 1200 foto's worden gemaakt.

In tegenstelling tot de binnenplaneten Venus en Mercurius kan een buitenplaneet als Mars wél midden in de nacht zichtbaar zijn. Mars is de hele maand te zien als een opvallende oranje ster in het sterrenbeeld Stier. Vrijdagavond 18 januari is hij een flink stuk links van de maan te vinden. In de nacht van zaterdag 19 op zondag 20 januari beweegt de maan vlak langs de rode planeet.

Govert Schilling
www.allesoversterrenkunde.nl