Giftige Cubaanse boomkikker duikt op op Sint Eustatius

Een grote, giftige kikker uit Cuba heeft zich gevestigd op het kleine Caribische eiland Sint Eustatius. Onderzoekers van STENAPA (St. Eustatius National Parks Foundation) hebben vastgesteld dat de Cubaanse boomkikker (Osteopilus septentrionalis) zich voortplant in en rond een resort op het eiland. Omdat de soort inheemse dieren kan verdringen en giftige stoffen afscheidt, zijn directe bestrijdingsacties gestart om verdere verspreiding te voorkomen.

De Cubaanse boomkikker kan tot 12 centimeter groot worden, eet bijna alles wat beweegt, van insecten tot kleine hagedissen en vogels. De kikker scheidt een giftige huidsubstantie af die schadelijk kan zijn voor roofdieren én huidirritatie bij mensen veroorzaakt. In andere Caribische gebieden heeft de soort geleid tot achteruitgang van inheemse kikkers en hagedissen.
Sint Eustatius huisvest unieke soorten, waaronder de ernstig bedreigde Antilliaanse leguaan (Iguana delicatissima). De komst van deze invasieve kikker vormt dan ook een groot ecologisch risico.

In januari en februari 2025 werden meerdere Cubaanse boomkikkers gevonden in een tuin naast een recent gebouwd resort. Onderzoek toonde aan dat er zowel volwassen als jonge dieren aanwezig waren, een duidelijk teken van lokale voortplanting.
Na de vondst meldden eilandbewoners dat de soort mogelijk al in 2022 met geïmporteerde sierplanten uit Florida is meegekomen. Daar komt de Cubaanse boomkikker veel voor als invasieve soort. “Toen we de eerste kikkers vonden, beseften we meteen hoe ernstig dit kon zijn,” zegt bioloog Julian Thibaudier, die het onderzoek uitvoerde in samenwerking met STENAPA en Wageningen Marine Research.

STENAPA werkt momenteel samen met het resort aan een bestrijdingsplan, inclusief nachtelijke zoektochten, ‘kikkerhotels’ die de dieren lokken, en het behandelen van kunstmatige poelen met milde citroenzuuroplossingen om voortplanting te voorkomen. Omdat Sint Eustatius geen natuurlijke zoetwaterlichamen heeft, zijn deze poelen de belangrijkste broedplaatsen.

Beluister ook de reportage over de invasieve van meerkikkers vanaf 01:22:45.

Bron: Nature Today