Geheim paradijsvogel ontrafeld

Hoe komt het dat mannelijke paradijsvogels hun veren plotseling kunnen laten veranderen van kleur? De Groningse hoogleraar biofysica Doekele Stavenga verdiepte zich in het probleem en is eruit, zo maakte de Rijksuniversiteit Groningen vrijdag bekend. Het fenomeen heeft te maken met een kanteling van de veer.

De mannetjes van de paradijsvogelsoort Parotia lawesii, die voorkomt in Nieuw-Guinea, kunnen in één klap hun borstveren volledig van kleur laten veranderen: Van geel naar blauw, oranje of groen. Ze doen het bij wijze van versiertruc tijdens de paringsdans. Tijdens het dansen schudden ze met hun borst waardoor de veren continu van kleur verschieten.

Stavenga bestudeerde samen met Australische en Britse collega's het geheim achter deze drastische kleurverandering. Ze gebruikten daarbij een meetopstelling die door Groningse biofysici is ontwikkeld.

Het blijkt dat de borstveren van het beest als een drievoudige spiegel werken. Het middenstuk heeft microscopisch kleine vertakkingen in boemerangvorm die het licht in bepaalde kleuren reflecteren. Door te kantelen verandert het spectrum en daardoor verandert ook de kleur.

De wetenschappers hebben hun bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B.

Bron ANP