Gaslekken zichbaar door maïs

Lekken in aardgasleidingen onder de grond kunnen in de toekomst ontdekt worden met behulp van satellietbeelden. Gewassen zoals maïs en tarwe die in de buurt van een lek staan, krijgen namelijk een iets andere kleur.

Promovenda drs. Marleen Noomen van de leerstoelgroep Resource Ecology van Wageningen Universiteit ontdekte dat planten minder zonlicht absorberen als er aardgas in de grond zit. Hierdoor krijgen de bladeren een iets andere kleur. De verandering is zo klein dat die niet met het blote oog waarneembaar is, maar geavanceerde satellietbeelden zouden uitkomst kunnen bieden.

Noomen: ‘Gewassen reflecteren zonlicht. Afhankelijk van hoeveel ze absorberen, zien wij verschillende kleuren, zoals rood, geel en groen. Maar de veranderingen die optreden door het aardgas vinden plaats in het infrarode spectrum. Die kleur zien wij niet.’

Grote lekken, die acuut explosiegevaar opleveren, zijn overigens niet met behulp van gewassen op te sporen. De planten verkleuren namelijk pas na twee weken. Bij kleine gaslekken, die langere tijd bestaan zonder tot uitbarsting te komen, kan de methode wel nuttig zijn.

Bron: WUR