Familie van giraf herontdekt in Congo

Na bijna vijftig jaar is de okapi, nauw verwant aan de giraf,
herontdekt in Virunga Nationaal Park in het oosten van Congo. De ontdekking vond plaats tijdens een recent veldonderzoek mede-geleid door het Wereld Natuur Fonds. Dit is de eerste keer sinds 1959 dat onderzoekers sporen van okapi, waaronder pootafdrukken en uitwerpselen, vinden deze regio.

Okapi's zijn zeldzaam en bedreigd en komen alleen voor in de hoge
oerbossen van Oost-Congo, vooral in het Okapi Wildreservaat rond
het dorp Epulu. Deze bossen maken nu deel uit van het Virunga Nationaal Park. Virunga staat als Werelderfgoed onder nationale en internationale bescherming.

Het onderzoeksteam dat de sporen vond werd geleid door het Wereld Natuur Fonds en haar Congolese overheidspartner ICCN.  Het team was bezig met een onderzoek naar de toestand van de bossen en bedreigde soorten zoals olifanten en chimpansees, toen zij 17 sporen van okapi's ontdekten, waaronder pootafdrukken in de modder, graassporen en uitwerpselen. Zij vonden ook sporen van de aanwezigheid van de bongo, een grote bosantilope die evenmin in de afgelopen vijftig jaar in het gebied is aangetroffen.

Het is een gunstig teken dat er na bijna een halve eeuw okapi's
zijn herontdekt in het Virunga Nationaal Park. Naarmate de vrede
terugkeert in het land, blijkt dat de beschermde gebieden in deze
woelige regio opnieuw een toevluchtsoord vormen voor zeldzame
diersoorten,' zegt Marc Languy van het regionale WWF. 'De cruciale
soorten hebben een moeilijke periode doorstaan, maar er moet nog
wel veel gebeuren om ze voorgoed te beschermen.'

Over de okapi:
Ondanks zijn zebra-achtige strepen is de okapi verwant aan de
giraf. Okapi's kunnen 2,5 meter lang worden, met een
schouderhoogte van 2 meter, en hebben een verlengde nek. Hun
gewicht varieert van 200 tot 250 kg. De soort werd ontdekt in 1901
en is streng beschermd.

Bron: ANP