Erop of eronder voor Nederlandse natuurorganisatie

De Nederlandse stichting Nova Atlantis - gevestigd op de Azoren – zoekt naar extra inkomstenbronnen om de gestegen kosten van onderzoek te kunnen blijven betalen. De belangrijkste doelstelling van Nova Atlantis, het instellen van beschermde natuurgebieden op zee, staat op dit moment onder druk. Dat is slecht nieuws voor de tientallen soorten walvissen en dolfijnen, die de voedselrijke wateren rond Azoren nodig hebben om te overleven.
 
In het verslechterende economische klimaat is het voor een kleine onafhankelijke natuurorganisatie als Nova Atlantis extra moeilijk om aan structurele financiering te komen. De stichting is afhankelijk van fondsen, betalende expeditieleden en giften. De hoogte van deze inkomsten houden geen gelijke tred met de stijgende exploitatiekosten van het onderzoeksstation. Daarbij gaat het in belangrijke mate om brandstof voor de onderzoeksboot, onderhoud van het materieel en salarissen voor lokale medewerkers. Hoewel Nova Atlantis plaatselijk en internationaal als zeer succesvol wordt gezien, is er in de Azoren en daarbuiten steeds minder overheidssteun. Als de financiële situatie niet snel verbetert, staat het voortbestaan van Nova Atlantis na 2011 onder druk.
 
Belangrijk onderzoek
De voedselrijke wateren van de Azoren vormen een belangrijk leefgebied voor ruim 25 soorten walvissen en dolfijnen. Nova Atlantis doet sinds het jaar 2000 onderzoek naar deze zeezoogdieren. Met beperkte middelen is de grootse Risso's dolfijnen catalogus ter wereld samengesteld, met 1250 geïdentificeerde individuen. Ook zijn een aantal belangrijke wetenschappelijke vondsten gedaan en gepubliceerd. Zo blijken de wateren rond de Azoren belangrijk te zijn als kraamkamer voor potvissen, tuimelaars, Risso's dolfijnen en de nog weinig onderzochte spitssnuitdolfijn. Ook blijken Risso's dolfijnen een bijzondere sociale structuur te hebben, waarbij de mannetjes in stabiele sociale verbanden leven. Een uniek gegeven in het dierenrijk.
Gerichte bescherming
Door de toename van toerisme, scheepvaart, legeroefeningen, visserij en afvallozingen worden veel walvisachtigen in hun voortbestaan bedreigd. Via kennis over hun gedrag, populatiegrootte, groepsamenstelling en de wijze waarop zij hun leefgebied gebruiken, kunnen zij gericht worden beschermd. Het resultaat zou moeten zijn dat menselijke activiteiten langs de kust en op zee duurzamer worden ingevuld en de lokale economie daar via ecotoerisme van kan profiteren. Zonder het werk van Nova Atlantis is het zeer de vraag of de Azoreaanse overheid tot zo’n gericht beschermingsbeleid zal komen.
 
Ondersteuning gevraagd
Op korte termijn is Nova Atlantis hard op zoek naar sponsoren en naar betalende expeditieleden en studenten. De stichting organiseert van juni tot en met september een aantal meerdaagse expedities, waarbij vrijwilligers mee de zee op gaan om deel te nemen aan het onderzoek. Voor studenten is er de mogelijkheid om gedurende enkele maanden teamlid te worden en zelf onderzoek te doen. Voor hen die het werk van Nova Atlantis een warm hart toedragen bestaat ook de mogelijkheid om de stichting alleen financieel te ondersteunen. Sponsors krijgen in ruil een nieuwsbrief en worden op de hoogte gehouden van de besteding van het geld.

Bron: Nova Atlantis