Ernstig bedreigd schildpadje geboren.

In Blijdorp kwam er in de reptielen-opfokruimte een heel bijzonder schildpadje uit het ei: een McCords slangehalsschildpadje. Blijdorp is de enige Europese dierentuin waar deze zeldzame soort momenteel gehouden, en nu dus ook gekweekt, wordt.

Het nog erg kleine diertje (met, zoals de naam al zegt, inderdaad een erg lange nek) zit met felle oogjes lekker in een laagje water om zich heen te kijken. De volwassen slangehalsschildpadden zijn ook in de Rivièrahal te bewonderen.

De McCords slangehalsschildpad komt van nature uitsluitend voor op het eiland Roti dat ligt voor de kust van Nieuw Guinea. Door biotoopvernietiging en vangst voor de commerciële dierenhandel is in een periode van 15 tot 20 jaar de wilde populatie vrijwel uitgeroeid.

Het toeval wil, dat Blijdorp al in 1978 en 1981 een aantal van deze schildpadjes ontving. De drie paartjes produceerden gezamenlijk 113 jongen. In die tijd wist niemand hoe de soort er in het wild voor stond en bovendien kweekte Blijdorp toen ook nog Australische slangehalsschildpadjes. Omdat die twee soorten erg veel op elkaar lijken, werd destijds gekozen voor de minder vaak gehouden Australische soort. Achteraf gezien een verkeerde keus, want toen enkele jaren geleden cijfers beschikbaar kwamen over de soort op Roti, bleek dat het niet de Australische, maar juist de Roti-soort onze hulp hard nodig had.

Daarom heeft Blijdorp vorig jaar besloten om de (inmiddels dus met uitsterven bedreigde) soort opnieuw op te nemen. Van twee bevriende Duitse kwekers kwamen twee volwassen vrouwtjes in fokleen en de Australische slangehalsschildpadjes in Blijdorp werden in december 2004 geruild voor drie McCords slangehalsschildpadmannetjes. Blijdorp-bezoekers kunnen het jonge schildpadje zien in de reptielen-opfokruimte in de Rivièrahal.

Binnenkort zullen ook andere Europese dierentuinen deze soort gaan houden en kweken. Het zou wel eens de allerlaatste kans voor de McCords slangehalsschildpad kunnen zijn!