Drieteenstrandloper weet garnaal goed te vinden

Om de trek goed door te komen hebben drieteenstrandlopers grote energiereserves nodig. Er moet dus snel voedsel gevonden worden zodra ze aankomen in de Waddenzee. Maar hoe lokaliseren zij hun zeer mobiele prooien zoals garnalen en krabben? Emma Penning, onderzoeker bij BirdEyes en het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ), deed hier samen met collega's onderzoek naar.

De studie richtte zich op de wadplaten rond Griend, een klein eiland in de Nederlandse Waddenzee. De hele populatie van de drieteenstrandlopers aan de oostkust van de Atlantische Oceaan bestaat naar schatting uit 250.000 tot 300.000 vogels. Tijdens de piek in het vroege voorjaar kunnen er op één moment wel 20.000 vogels rond Griend zitten. Emma en haar collega's onderzochten hier de verspreiding van jonge bruine garnalen en strandkrabben, twee belangrijke prooisoorten voor de drieteenstrandloper.

De onderzoekers voerden tussen juli en oktober wekelijks veldmetingen uit rond Griend om veranderingen in de aantallen prooidieren te volgen. Zo konden de onderzoekers vaststellen op welke plekken garnalen gedurende het seizoen voorkwamen. Mobiele prooien zoals garnalen en strandkrabben blijken gedurende een seizoen voorspelbaar aanwezig zijn op bepaalde delen van wadplaten. Emma: "Dit biedt steltlopers betere foerageermogelijkheden en onderstreept ook het belang van het beheer van intergetijdengebieden die jaar na jaar rijke voedselbronnen blijven bieden."

Emma Penning houdt zich al sinds haar promotieonderzoek bezig met drieteenstrandlopers: "Veel mensen denken dat de drieteenstrandloper op het strand leeft, maar het is echt een wadvogel. Want als ze de kans krijgen, gaan ze toch echt voor garnaal’. Pas eind september, wanneer de garnalen naar de diepere delen van de Waddenzee en de Noordzee zijn verhuisd, schakelen de vogels over op ander voedsel. Dat is ook vaak het moment dat de vogels ineens op de stranden van de Noordzee opduiken."