Drie ballen aan de avondhemel

Ook voor verstokte voetbalfans is er deze week voldoende te beleven aan de sterrenhemel. Om te beginnen wordt het pas donker nadat de EK-wedstrijden zijn afgelopen. Bovendien zijn er aan de westelijke avondhemel drie heel bijzondere ballen zichtbaar.

Tegen middernacht is de schemering voldoende gevorderd om Mars en Saturnus te zien. De twee planeten staan dicht bij elkaar aan de hemel, laag in het west-noordwesten. Saturnus staat linksboven; Mars rechtsonder. Op dinsdag 24 juni zie je de ster Regulus in het sterrenbeeld Leeuw precies halverwege de twee planeten staan.

De drie hemelse ballen zijn totaal verschillend. Mars is kleiner dan de aarde, en bestaat uit gesteenten en metalen, net als onze eigen planeet. De middellijn van Saturnus is negenenhalf keer zo groot als die van de aarde; de geringde planeet bestaat voornamelijk uit waterstof en helium. Regulus bestaat ook uit deze twee lichte gassen, maar is zo groot en zwaar dat in het hete inwendige kernfusiereacties plaatsvinden, zoals in elke ster.

Mars beweegt de komende weken steeds verder naar het oosten (naar links). Op maandag 30 juni staat hij vlak bij Regulus aan de hemel; op zaterdag 5 juli bevindt hij zich ongeveer halverwege Regulus en Saturnus. De samenstand met Saturnus vindt plaats op donderdag 10 juli, maar die is heel moeilijk zichtbaar, omdat de planeten tijdens de schemering al onder de horizon verdwijnen.

Govert Schilling
allesoversterrenkunde.nl