De wondere wereld van de regenschaduwspecialisten

Ze zijn ontzettend kieskeurig want je vindt ze alleen op plekken waar de regen nooit komt: regenschaduwspecialisten. Deze groep van schimmels, ook wel Coniocarpen genoemd, leeft in diepe schorsspleten, droog dood hout en ontschorste stamstukken van oude bomen. Er is nog veel mysterie rondom de biologie van deze schimmels, omdat ze tot nu toe nog relatief weinig bekend zijn. Tot nu, want bosecoloog Klaas van Dort en fotograaf Bart Horvers hebben een nieuwe gids uitgebracht.

Veel regenschaduwspecialisten zijn een samenwerking tussen een schimmel en een alg, net zoals de korstmos. Maar er zijn ook de zogeheten niet-gelichenseerde regenschaduwspecialisten die alleen uit een schimmel bestaan. Wat deze groep wel verbindt, is hun uiterlijk: ze zien er namelijk allemaal uit als speldenknoppen. 

Ook in het buitenland groeit te belangstelling voor regenschaduwspecialisten. Van Dordt wordt vaak gevraagd voor inventarisaties in oude bossen in Spanje en Denemarken. Omdat veel soorten alleen voorkomen op hele oude bomen of dood hout, zijn ze een indicator voor bossen met een hoge natuurwaarde. "Het bos heeft hier jarenlang zijn gang kunnen gaan. Dat zorgt voor een enorme diversiteit aan schimmels, maar ook een hogere diversiteit aan insecten en vogels", zegt van Dort.  Een voorbeeld van zo'n bos in Nederland vind je langs de N783 bij Wolfheze, waar bosbeheerders oude en dode bomen zoveel mogelijk laten staan. De zogeheten 'boomlijken' die overblijven vormen een hotspot voor regenschaduwspecialisten.