De ingegraven knoflookpad (plus bonusmateriaal)

De zeldzame knoflookpad is een plompe pad met opvallende uitpuilende ogen. De pad heeft zijn naam te danken aan de knoflookgeur die hij afscheid bij verstoring. Hij komt maar in drie gebieden voor in Nederland, waaronder in de Hatertse en Overasseltse vennen. De pad is moeilijk te vinden, want meestal houdt hij zich diep in de bodem schuil.

De knoflookpad is een enorm snelle graver. Hij graaft zich met gemak binnen 10 minuten 50 cm diep in. Opvalland aan de knoflookpad zijn de grote graafknobbels op zijn achterpoten. Deze graafknobbels komen goed van pas want wanneer de pad niet actief is, graaft hij zichzelf achteruit in. De stuifduinen in de Hatertse en Overasseltse vennen zijn een perfecte plek voor deze graafactiviteiten. In de schemering worden de padden actief en komen ze naar buiten om insecten te vangen. In de winter blijven ze ondergronds om te overwinteren, net als andere amfibieën. 

De knoflookpad trekt vanaf eind maart naar het water om zich voort te planten. De mannetjes lokken de vrouwtjes door onder water te roepen. RAVON-onderzoeker Wilbert Bosman houdt de knoflookpad in dit gebied al jaren in de gaten. Hij neemt het geluid van de roep van de mannetjes op, om het vervolgens tegen de omstandigheden af te zetten. Zo kan steeds beter worden voorspeld onder welke omstandigheden de padden paren. Het gaat niet goed met de knoflookpadden in Nederland, en met de resultaten van dit onderzoek wordt geprobeerd om de leefomstandigheden voor deze zeldzame pad te verbeteren.

De mannetjes padden verblijven enkele weken in het water. Het vrouwtje verlaat het water weer zodra ze haar eisnoeren heeft gelegd. Wat erg bijzonder is, is dat de larven van deze padden een stuk groter kunnen zijn dan de volwassen padden: ongeveer 10 tot zelfs 17 cm.

Er werd lang getwijfeld over of de knoflookpad nu bij de padden of de kikkers hoort. Hij heeft een gladde huid als een kikker, maar een eisnoer als een pad. Hij lijkt in uiterlijk op een pad, maar springt als een kikker. Uiteindelijk is besloten dat de knoflookpad bij de paddenfamilie hoort.