De Grote Beer

In het voorjaar kun je het bekende sterrenbeeld Grote Beer uitstekend zien. Deze week staat hij rond middernacht pal boven je hoofd, in het zenit.

De Grote Beer is het bekendste sterrenbeeld aan de hemel. De zeven heldere sterren vormen samen een grote, diepe steelpan, met een kromme steel. De steel is de staart van de beer; de pan zijn achterlijf. Alleen vanaf een donkere plek kun je ook de poten en de kop van de beer zien.

De steelpan wijst de weg naar de Poolster. Als je de zijkant van de pan in gedachten doortrekt naar boven, kom je vanzelf bij de Poolster uit. Die is ongeveer even helder als de sterren van de Grote Beer. De Poolster staat altijd op een vaste positie aan de hemel, precies boven de noordelijke horizon. In de loop van de nacht lijken alle sterren rond de Poolster te draaien. En omdat de Grote Beer er niet al te ver vandaan staat, verfdwijnt het sterrenbeeld in Nederland nooit onder de horizon.

De middelste ster van de steel, Mizar, is in werkelijkheid een dubbelster. Als je goede ogen hebt, is dat zonder kijker al te zien. De begeleider van Mizar heet Alcor; hij wordt ook wel het Ruitertje genoemd.

Govert Schilling
www.allesoversterrenkunde.nl