De groene zeeschildpad

De Galapagos is vooral bekend vanwege de grote landschildpadden. Tenslotte hebben ze hun naam daaraan te danken. Op de Galapagos zijn ook zeeschildpadden te vinden. De groene gestroomlijnde zeeschildpad (Chelonia mydas) dankt zijn naam aan de groene kleur van het vet onder zijn schild. In Nederland is de groene zeeschildpad ook bekend onder de naam soepschildpad. Dat geeft direct al aan, waarom deze soort tot de bedreigde diersoorten behoort. De internationale handel in schildpadsoep is inmiddels wel verboden, maar daarmee kan de schildpad nog lang niet afgevoerd worden van de rode lijst.

Het CDF bestudeert in samenwerking met zeeschildpadonderzoekers in andere landen wat de impact is van menselijke invloeden op de dieren, hoe hun interactie is met andere schildpadsoorten en wat hun bewegingspatronen in de Stille Oceaan zijn. Zo wil men inzicht krijgen hoe de zeeschildpad beschermd kan worden.

De groene zeeschildpad wordt ongeveer 1 meter lang en weegt tussen de 100 en 200 kg. Hij is vegetarisch en eet zeegras en algen.
De paring van de schildpadden duurt vaak enige dagen en kan het vrouwtje haar leven kosten. Zij is kleiner dan het mannetje en wordt voortdurend onder water geduwd. Bovendien wordt ze vaak belaagd door meerdere mannetjes, soms achter elkaar. Aangezien zeeschildpadden niet lang zonder zuurstof kunnen, kan het vrouwtje tijdens de paring stikken. De groene zeeschildpad – als ze het overleefd heeft uiteraard - legt haar eieren op de stranden van verschillende Galapagoseilanden. Interessant is dat de sekse van de schildpad – zowel van de land- als zeeschildpad - bepaald wordt door de temperatuur van het nest. De kritieke grens ligt op 28C, eronder worden het mannetjes, erboven vrouwtjes.

Groene zeeschildpadden zijn prachtige dieren en het is schitterend om ze onder water te zien zwemmen. Er gaat een enorme rust van ze uit. Af en toe zijn ze op het strand te zien. De bijgaande foto’s van de groene zeeschildpad op het strand maakte ik op het strand van Tortuga Bay, vlak bij Puerto Ayora op Santa Cruz. De parende zeeschildpadden kwam ik tegen aan de oostkant van het eiland Isabela.