De effecten van dieren op het welzijn van de mens

Er is (nationaal en internationaal) veel onderzoek gedaan naar de effecten van de omgang met dieren. De meest bekende effecten van de interactie tussen mens en dier zijn:
- Verlaging van hartslag en bloeddruk en kalmerende werking (aantoonbare fysiologische effecten).
- Stimuleert de geestelijke capaciteiten zoals het geheugen en communicatieve vaardigheden. Stimuleert (met name bij kinderen) de ontwikkeling van het inlevingsvermogen in anderen.
- Heeft een positief effect op het gevoel van eigenwaarde: een dier is niet (ver)oordelend. Helpt mensen te concentreren en zich niet te laten afleiden.
- Bevordert de openheid van mensen ten aanzien van hun omgeving (zieke mensen en mensen met een lage eigendunk zijn vaak sterk in zichzelf gekeerd). Stimuleert de communicatie tussen bewoners en verzorgers in een instelling (een dier is een welkome afwisseling en treedt mensen positief tegemoet). Het zorgt voor aangenaam tijdverdrijf (even niet met zijn of haar eigen zorgen bezig).

Zorgdierwerk kan dus zowel fysieke, sociale, emotionele als mentaal/cognitieve effecten hebben.

Goed voor mens...
Zorgdieren zijn bedoeld voor mensen met een verstandelijke functiebeperking, mensen met autisme, mensen met psychische moeilijkheden, mensen die ziek zijn, Alzheimer hebben, een ernstig lichamelijk trauma hebben ondergaan en ouderen die eenzaam en teruggetrokken zijn. De dieren kunnen een functie hebben in bejaardencentra, psychiatrische centra, ziekenhuizen, medische kindertehuizen, en thuis.

... en dier
Maar is dat wel zo goed voor de hond of de kat in kwestie? Ja! Mits goed begeleid, levert dit werk geen onnodige stress op. Sterker: het dier ervaart het bezoek aan een cliënt vaak als een welkome afwisseling, een geestelijke en soms fysieke uitdaging. Dit voorkomt verveling bij het dier en probleemgedrag dat hiervan het gevolg kan zijn.

Op 12 juni 2007 vindt het congres 'Gek met Dieren' plaats, over de therapeutische werking van huisdieren in de psychiatrie. In Artis Congrescentrum te Amsterdam komen verschillende sprekers aan het woord en vinden workshops plaatst. Meer informatie vindt u op Gekmetdieren.nl .

Meer informatie: Stichting ZorgDier