De comeback van de rode wouw

Waar in Nederland de rode wouw zeldzaam is, vliegen de gevorkte staarten in West-Zwitserland je ondertussen om de oren. Valentijn van Bergen van het Zwitserse Ornithologische Instituut bestudeerde daar de indrukwekkende opkomst van deze prachtige aaseter.

“Nadat de rode wouw in de jaren vijftig vrijwel verdwenen was, vinden we in Zwitserland nu al meer dan 3000 broedparen”, vertelt Van Bergen. Omdat de oorzaken van deze uitzonderlijke toename onduidelijk waren, startte het Zwitserse Ornithologische Instituut in 2015 een grootschalig onderzoek. “Dit was één van de grootste roofvogelonderzoeken ter wereld”, vertelt Van Bergen trots.

Met het onderzoek wilde Van Bergen het leven van de rode wouw beter begrijpen. “In de provincies Bern en Fribourg hebben we 584 vogels gezenderd. Hierdoor kunnen we het individuele trekgedrag van de verschillende vogels bestuderen.” De Zwitserse wetenschappers plaatsten ook nog nestcamera’s om bijvoorbeeld te kijken naar het nestgedrag en het uitvliegen van de rode wouw.

“We vonden onder andere dat jonge individuen vaak terugkeren naar hun geboorteplek en binnen een straal van zo’n vijftig kilometer blijven”, vertelt Van Bergen. Een territorium verkrijgen is alleen nog niet zo makkelijk. “Omdat oudere vogels hun territoria fanatiek verdedigen, moeten jonge vogels soms wel zeven tot acht jaar wachten totdat ze hun eigen plekje hebben.”

Hier zijn menselijke etensrestjes ook een belangrijke voedselbron. Zo worden rode wouwen in Zwitserland regelmatig bijgevoerd of plukken ze voedsel van composthopen. “Tijdens mijn verhuizing hadden wij bijvoorbeeld de etenswaren even buiten gelegd en probeerde een rode wouw het blok kaas nog even mee te grissen. Een stukje kaas vinden ze namelijk ook wel lekker.”