De bulten van een krokodil

De kleine bultjes op de kaaklijn van krokodillen zijn gevoeliger dan de vingerpunten van een mens. Daar zijn onderzoekers van de Vanderbilt University nu achter gekomen.

Hap!
Bij krokodillen kan je beter op afstand blijven. Hun enorme kaken zijn extreem sterk en ze kunnen je binnen 50 milliseconden pakken. Aan de andere kant dragen ze hun kroost heel zachtaardig in hun bek.

Bultjes
Krokodillenhuid is bedekt met duizenden kleine bultjes. Tot nu toe was het voor onderzoekers een raadsel wat de functie van deze bultjes mocht zijn. Met behulp van een elektronenmicroscoop was te zien dat de bultjes zenuwen zijn die vibratie en druk kunnen waarnemen.

Heel gevoelig
Deze zenuwen blijken uitlopers te zijn van de trigeminale zenuw, waar mensen ook een variant van hebben. Hij heeft een functie bij het bijten, kauwen en slikken. Bij krokodillen blijkt deze zenuw echter veel sensitiever te zijn. Hij kan al geprikkeld worden door aanraking met een dun haartje. Zo gevoelig dus dat krokodillen razend snel raak kunnen happen. Maar ook zo gevoelig dat ze hun jongens uit het ei pellen en rond dragen zonder ze te bezeren. 

Bron: Journal of Experimental Biology