Containers vaak zinloos met gif gevuld

Zeecontainers worden vaak zinloos met illegale, giftige gassen ontsmet. Dat zei Lucas Reijnders, hoogleraar Milieukunde aan de Universiteit van Amsterdam in Vroege Vogels, in reactie op de ophef over de Chinese 'gifmatrassen'. Er bestaat een internationale afspraak dat houten pallets van te voren van hun mogelijke ongedierte moeten worden ontdaan. Dat kan door verhitting of door zogenoemde begassing met bijvoorbeeld methylbromide. Maar meestal gebeurt dat gassen pas als de pallets mét producten in de containers staan. Zodra er ook maar één pallet in een container zit wordt meteen de hele boel vol met giftig gas gespoten. Ook al zitten er verder alleen maar computers in zo’n container. "Waanzin", oordeelt Reijnders.

"Winkels als Beter Bed en de Hema zouden moeten eisen dat die giftige stoffen niet gebruikt worden", zegt Reijnders. Ook de overheid doet te weinig om het gebruik van dit soort gassen tegen te gaan.

Maar de hoogleraar vindt ook dat we niet al te hard tegen het Verre Oosten te hoop moeten lopen. Want ook containers die uit de EU worden geëxporteerd worden nog vaak begast. Uit onderzoek van het RIVM blijkt dat zelfs de helft van alle containers bij aankomst in de haven nog te veel gas bevat. 
 
Volgens de branchevereniging van  de Nederlandse Emballage en Palletindustrie doet de sector al heel veel om het gifgebruik terug te dringen. In de meeste gevallen worden de pallets verhit. Maar containers komen zelfs van heinde en verre naar Nederland toe omdat hier een speciale installatie staat die de containers vult met methylbromide.

In het verdrag van Montreal is afgesproken dat het gebruik van alle stoffen die de ozonlaag aantasten aan banden wordt gelegd. Ook Methylbromide valt daaronder. Formeel zou in 2015 geen methylbromide meer gebruikt mogen worden. Maar Reijnders is bang dat er diverse 'uitzonderingsclausules' bedongen zullen worden. Het alternatief is eenvoudig, zegt hij: "Maak meer gebruik van verhitting, of gebruik gewoon plastic pallets. Die behoeven geen enkele behandeling."